La natación es el segundo deporte olímpico después del atletismo. Las primeras competencias de natación fueron organizadas en Londres en 1837 por la National Swimming Society. En 1846 se disputó una prueba de 440 yardas calificada de "Campeonato Mundial" en Sydney (Australia). En 1896. La Federación Internacional de Natación Amateur (FINA) surgió en 1908 y desde entonces organiza las competencias.
Las competencias.
Las competencias internacionales se efectúan en piscinas de 50 m de longitud (albercas olímpicas), 21 m de ancho y una profundidad de 1,80 m. La piscina se divide en ocho carriles de 2,50 m, separados por lineas de flotadores de 5 a10 cm de diámetro. El agua debe estar a una temperatura mínima de 24° C.
Los Juegos Olímpicos y los campeonatos del mundo reúnen a los grandes nadadores de competencia. En los juegos de 1896 sólo hubo tres 1912 participaron las mujeres. Desde entonces el número de pruebas no ha dejado de aumentar, se disputan en cuatro estilos (nado libre, pecho, dorso y mariposa) y en diferentes distancias (de 50 a 1500 m para el nado libre o crawl). A ello se suman el "combinado" y los relevos. Ahora el programa olímpico cuenta con 33 carreras. En los campeonatos del mundo se organizan también pruebas largas (5 y 25 km en mar abierto). Después del amplio dominio estadounidense (Johnny Weissmuller, doble campeón olímpico de los 100 m en 1920 y 1924, Mark Spitz, que obtuvo siete medallas de oro en Munich 1972), apareció la competencia de la RDA en los años 1970, sobre todo entre las mujeres.
LOS CLAVADOS.Esta disciplina deportiva espectacular se incluyó en el programa olímpico en 1904 para los hombres y en 1920 para las mujeres. Dos pruebas se disputan en los juegos: la plataforma de 10 m y el trampolín de 3 m. En otras competencias internacionales se agrega el trampolín de 1 m. Con el cuerpo en posición recta, en carpa, encogida o libre se ejecutan diversas piruetas, tirabuzones o mortales, hacia adelante, hacia atrás, hacia adentro. Los competidores se evalúan según la dificultad de la figura propuesta (a la cual se atribuye un coeficiente) y la calidad de se ejecución. El clavadista debe entrar en el agua lo más verticalmente posible para que no se forme espuma.
El estadounidense Greg Louganis, campeón olímpico de plataforma y trampolín en 1984 y 1988. Se considera el mejor clavadista de la historia. En Sydney 2000 se disputaron pruebas de clavados sincronizados (en dúos).
El waterpolo surgió en Inglaterra a mediados del siglo XIX, y la Asociación Amateur de Natación lo reconoció como deporte en 1885. El juego se difundió pronto a otros países, y se incorporó a las olimpíadas en 1900. También se celebra un campeonato del mundo cada 4 años y una copa del mundo cada 2.
La profundidad mínima de la piscina es de 1,8 m, para que los jugadores no puedan andar por el fondo. Se enfrentan 2 equipos de 7 jugadores en una piscina (6 de reserva, adicionales). En partidos oficiales, la piscina debe medir 30 x 20 m (competiciones femeninas máximo 25 y 17 m), sólo 2 porteros pueden hacer pie durante el juego.
En cada extremo de la piscina hay una portería de 3 m de anchura y 90 cm de altura sobre el agua. El objeto del juego es colar en la portería un balón hinchado de unos 22 cm de diámetro. En cuanto a estrategia y táctica, el waterpolo se parece al fútbol.
Pintadas en el fondo y a los lados de la piscina hay varías líneas:
- Línea de meta, a 30 cm de cada extrremo.
- Líneas de 2 y 4 m, situadas a estas distancias de cada extremo.
- Línea central, situada en el centro del campo.
El partido se juega en partidos de 7 min, en los descansos, que son de 2 min entre períodos, se pueden reemplazar jugadores por reservas (hasta 4 por equipo). Dirigen el juego 2 árbitros y varios jueces, que vigilan las posibles faltas y fallan los goles.
